ASTIGMATISMO   

In cosa consiste

L'astigmatismo è un disturbo della vista che comporta una minore nitidezza visiva a causa di una deformazione della superficie dell’occhio (cornea) o di un'alterazione delle strutture interne del bulbo oculare. L'astigmatismo dipende dalla forma della cornea, che non è simile a quella di un pallone da calcio, ma è più simile a quella di un pallone da rugby e quindi la curvatura non è la medesima sui diversi meridiani. I raggi di luce non vengono messi a fuoco tutti nello stesso punto. Questo accade perché l'occhio non ha lo stesso potere di messa a fuoco lungo tutti i meridiani della cornea, provocando nei casi più lievi una minore nitidezza delle immagini. Di conseguenza le immagini risultano poco definite (sdoppiate) ed è necessario correggere il difetto. 

Quali sono le cause

A causare l'astigmatismo può essere un'alterazione della curvatura della cornea che, anziché avere una forma normalmente sferica ha un profilo ellissoidale. In questo caso i raggi di luce provenienti dagli oggetti vengono proiettati in maniera disuguale nei vari punti della retina. L'occhio astigmaticovede male sia da lontano sia da vicino, gli oggetti possono apparire sfocati ma anche sdoppiati. 

I suoi sintomi

Poiché gli oggetti non sono messi a fuoco in modo uguale in tutti i meridiani alcune parti di essi sono a fuoco, e altre fuori fuoco. Ad esempio una E può vedere la linea verticale a fuoco e le linee orizzontali fuori fuoco e viceversa. Il cristallino in alcuni casi può in parte compensare, mettendo a fuoco prima le linee verticali e poi orizzontali e lasciare poi al cervello il compito di elaborarle. Nei casi più gravi, gli oggetti possono apparire distorti in diversi modi: per esempio un cerchio viene percepito come una forma ovale. Lo sforzo visivo per compensare il difetto può provocare cefalea, affaticamento, bruciore e dolore che interessa i bulbi oculari e l'arcata ciliare, lacrimazione.

Diagnosi 

Visita oculistica: spesso chi è astigmatico non se ne accorge se non dopo un'accurata valutazione medica. È importante sottoporsi periodicamente, sin da bambini, a controlli presso un medico oculista.
Gli esami impiegati per definire il tipo di astigmatismo sono:

• lettura dei caratteri della tabella ottotipica
• Cheratometro o oftalmometro
• Topografia corneale, che permette di ottenere una mappatura punto per punto della curvatura della cornea
• Tomografia corneale
• Autorefrattometro
• Test soggettivo della refrazione, che permette di ottenere con la collaborazione del paziente la corretta misura  

  dell'astigmatismo. 

• L'astigmatismo può essere associato non solo a miopia, ma anche a ipermetropia e presbiopia. 

Trattamenti 

Il trattamento dell'astigmatismo ha come obiettivo quello di compensare la curvatura irregolare che causa la visione offuscata. Si può ottenere con lenti correttive: occhiali o lenti a contatto. La diagnosi corretta e la prescrizione migliore dell'occhiale deriva sempre da un esame medico approfondito. Esami sommari spesso correggono in modo insufficiente tale difetto. Un altro metodo di correzione è quello chirurgico. In passato questo difetto veniva corretto con chirurgia incisionale, come la cheratotomia radiale, oggi superata dal laser ad eccimeri.

Il laser ad eccimeri può correggere i difetti visivi mediante la vaporizzazione a freddo del tessuto corneale in modo mirato. Questo può avvenire in superficie con diverse metodiche che si differenziano l'una dall'altra solo per la preparazione preliminare all'azione del laser: PRK, LASEK,epiLASIK, ASA. O in profondità dopo avere tagliato e sollevato uno strato superficiale di cornea. 
Il fronte avanzato di questa chirurgia sono i trattamenti customizzati, cioè un rimodellamento della cornea mediante laser ad eccimeri che tiene conto delle caratteristiche individuali e spesso consente una visione migliore rispetto ai trattamenti standardizzati.

Nel caso dell'astigmatismo, sopratutto se si tratta di un astigmatismo asimmetrico o irregolare, la chirurgia customizzata offre un supporto fondamentale per ottimizzare il risultato dell'intervento. In questi casi la personalizzazione del trattamento è fondamentale per ottenere un risultato di qualità molto superiore alle aspettative della chirurgia standard.. 

La sua correzione può prevedere l'utilizzo di occhiali (con lenti cilindriche o toriche), lenti a contatto o un intervento di chirurgia refrattiva. In parole semplici l’occhio astigmatico vede gli oggetti poco definiti e, nei casi più gravi, leggermente distorti: il difetto è presente guardando sia da lontano che da vicino. 

La struttura che determina il difetto visivo fa classificare : - astigmatismo corneale, se dovuto ad un’anomala curvatura della cornea;  - astigmatismo interno o lenticolare, se dovuto ad alterazioni delle strutture interne dell'occhio, come il cristallino.

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Inoltre, si può distinguere tra: - astigmatismo semplice, nel quale si ha solo questo difetto visivo: il fuoco, anziché essere un solo punto, sarà una linea. Infatti sulla retina la messa a fuoco lungo un meridiano è diversa da quella lungo l’altro. A seconda della posizione della linea che si forma, il difetto si può a sua volta suddividere in: - astigmatismo miopico semplice (un meridiano si focalizza sulla retina, mentre l'altro si focalizza davanti); - astigmatismo ipermetropico semplice (un meridiano si focalizza sulla retina, mentre l'altro si focalizza dietro). - astigmatismo composto, in cui il difetto visivo è associato ad un altro vizio refrattivo (miopia o ipermetropia). A sua volta si suddivide in: - astigmatismo miopico composto  (entrambi i meridiani si focalizzano davanti alla retina); - astigmatismo ipermetropico composto (entrambi i meridiani si focalizzano dietro alla retina); - astigmatismo misto in cui una linea focale è miope e l'altra ipermetrope (un fuoco è davanti alla retina mentre l’altro cade dietro).

Avere un po' di astigmatismo é normale
Sì, un certo grado di astigmatismo corneale è fisiologico (fino a 0,75 diottrie si può persino evitare di correggerlo, almeno se non si lavora molto al computer). Tale astigmatismo è tendenzialmente  compensato in modo naturale dai mezzi diottrici interni all'occhio (cristallino, corpo vitreo,  ecc.). L'astigmatismo di grado elevato è generalmente  congenito e può  subire lievi variazioni nel corso della vita. L'astigmatismo  irregolare  può essere  causato  da alterazioni  della cornea in seguito a traumi, lesioni e infezioni o può essere dovuto a una malattia chiamata cheratocono.